パプリカ

29歳の千葉敦子博士は、非常に魅力的な美女であると同時に、謙虚で礼儀正しい精神治療医でもあり、この分野の周縁的な学問を専門に研究している。最近、彼女の所属する研究所ではPTという新しい心理疾病治療法が発明された。強力な装置「DC-MINI」を用いて、患者の潜在意識に隠された病根を夢の中から探し出し、的を絞った治療を行う手法だ。「DC-MINI」は研究所の同僚であり、優秀な科学者である時田浩作博士が開発・製造したものであるが、彼は社交的でなく、食物にしか興味を示さない書呆子だった。しかし、この装置は使い手の力量によってのみ正しく機能し、悪意ある者の手に渡れば破壊的な影響をもたらす可能性がある。なぜなら、それは人間の潜在意識における心の傷を修復するだけでなく、夢を通じて睡眠中の人間の記憶や行動を操作することも可能だからだ。 「DC-MINI」の助けを借りて、千葉敦子は分身を持つことになった。18歳の夢探偵「パプリカ」である。彼女は勇敢無畏で、物事を迅速かつ果断に行い、何度か夢の中での患者の治療において決定的な役割を果たした。しかし、最悪の事態が起きた。まだ実験段階にあった「DC-MINI」のうち3台が盗まれ、時田博士のアシスタントである氷室啓も同時に失踪したのである。敦子はこれが偶然ではないと確信せざるを得なかった。 「DC-MINI」はまだ審査段階にあり、政府による正式な使用許可は下りていなかったため、装置の盗難は研究所全体に計り知れないプレッシャーを与え、今回の事件が政府に計画停止命令を出させる引き金になりかねなかった。さらに厄介なことに、この装置の研究に関与していた数人の科学者が次々と発狂していった。その症状は極めて一致しており、覚醒しているにもかかわらず夢の中に堕ちているような状態だった。彼らは皆、夢の中で日本の人形に魅了されていた。そして、その人形はまさに氷室啓が担当していた精神分裂症患者の夢の中に頻繁に現れるものだった。由此、敦子は「DC-MINI」を盗んだ人物が誰であろうとも、必ずや隠蔽された邪悪な秘密を持っていると確信した。 研究所の所長である島寅太郎もまた、不気味な夢に執拗に侵食され、ついには自殺で命を終えようとするまでに至った……。敦子は自ら一連の神秘的事件の真相を調査することを決意した。時田浩作のTシャツにある図柄がヒントとなり、敦子は氷室啓の居場所を見つけ出し、「パプリカ」として彼の夢に入り込んだ。しかし、「パプリカ」は氷室啓もまた操り人形に過ぎないことを発見した。島寅太郎は眠りから目覚めることができず、死の淵に瀕していたため、敦子は冒険に出ることを決断し、「パプリカ」として混沌とし始めた島の夢へと入り込んだ。ついに幕后の黒幕を発見する。それは彼らの研究所のもう一人の管理者、乾精次郎だった。この頃には、夢の力はすでに現実世界へ拡大しており、闇が世界全体を呑み込もうとしていた。乾精次郎の化身である強大な「暗黒君主」もまた、夢から現実へと越境してきた。「パプリカ」は夢から抜け出し、敦子と並んで戦いを挑むのであった……