河童のクゥと夏休み

夏休みが間近に迫ったある日、小学生の上原康一は帰り道で大きな石を拾った。家に持ち帰って水で洗ってみると、中から小さな河童が現れた。河童は「グー」と鳴いたので、康一はそれを「クッペ」と名付けた。 クッペは人間の言葉を話し、何百年もの間地下に埋もれていたのだという。康一とクッペはすぐに親友になり、一緒にお風呂に入り、ご飯を食べ、眠るようになった。家族たちもクッペを受け入れ、河童の存在は上原家の秘密となった。 ある日、クッペは仲間のもとへ帰りたいと言い出した。外の世界を知ってほしいと考えた康一は、こっそり彼を外へ連れ出した。しかし、環境は一変しており、かつての面影はどこにもなかった。河童が生息するには不向きなその場所では、仲間を見つけることは到底不可能だった。悲しむクッペを見て、康一も胸を痛めた。二人は旅に出ることにし、河童伝説が残る遠野県へと向かった。美しい自然の中に、河童が暮らすのに適した場所を見つけたクッペは、澄んだ川の中で楽しそうに泳ぎ、康一もそれを見て喜んだ。だが、ここでも他の河童は見つからなかった。村人たちが「河童を一匹捕まえたら一千万円になる」と話しているのを聞いた康一は、慌ててクッペを連れてその場を去った。 家に戻ると、康一は驚いたことに小さな記者と鉢合わせた。上原家で河童を飼っているという噂を聞きつけ、写真を撮ろうとしていたのだ。ついにクッペの秘密は世間に知られてしまった。康一の父には会社から、河童をテレビ出演させるよう強く求められた。家族のため、クッペはテレビ番組への出演を引き受けた。しかし、ゲストの中に、父を殺した犯人によく似た人物を見つけてしまう。恐怖に襲われるクッペの前で、スタジオでは事故が発生した。必死に外へ逃げ出したものの、どこへ行っても黒山の人だかりが待っていた。 自分を恐ろしく思う人間から逃れたいクッペは、東京タワーによじ登った。夏の炎天下で疲れ果てた彼は、街を見下ろしながら独りごちた。「静かな場所はどこにもない。ここは人間の巣窟だ。もう限界だ。パパのところへ行く……」